▼ 「裸参り」の集団23人が下山した後の光勝寺本堂は、火の管理をする人を残して誰もおらず、寒々としていた。

▼ しかし、光勝寺の本堂に上がると、午後８時から始まった星祭（ほしまつり）（護摩法要）に集まった信者たちが大勢いて、熱気に包まれていた。

▲▼ 光勝寺の星祭（星供ほしく）は、蘇民祭の前日、旧暦１月６日の午後８時から行われる護摩法要である。最初に、華（花）を散布する散華（さんげ）が行われた。華の芳香によって悪い鬼神などを退却させ、場を清めて仏を迎えるためだという。

▲▼ 光勝寺の散華（さんげ）は、蓮や桜が咲く天国のような寺院がカラー刷りされた丸いカードを撒くもので、信者たちが拾い集めていた。佐藤住職に聞くと、場を華やかにするもので、華を仏壇に飾ったりして御守にもなるという。

▲▼ コマ木には、佐藤住職が「駆け馬」と五大尊を表す梵字（種子しゅし/種字しゅじ）１文字の印判を押して１ヶ月前までに完成させる。できたてだと、墨の印字がにじむためである。

▲▼ 間もなく、護摩火が炊かれ、佐藤住職による護摩祈祷が始まった。途中で、蘇民袋や御札、餅、御守などが護摩火にあぶられた。

▲▼ 護摩法要の終わり頃、佐藤住職による講話があり、その後、信者たちは一列になり、大麻（おおぬさ）や錫杖（しゃくじょう）などを持つ僧侶たちの「お加持（かじ）」を受けた。佐藤住職は、僧侶団の中央に立ち、三鈷杵（さんこしょう）による「お加持」を行った。

▼ 最後に護摩火であぶった力餅が参詣者に渡され、約1時間半に及ぶ星祭が終わった。佐藤住職によると、お加持を初めとする光勝寺の修法（しゅほう）は、真言宗豊山派（ぶざんは）の作法や修験道が習合したものだという。

▼ 昨年の取主で「裸参り」先導役を務めた菊池春雄さんは、今年の胡四王神社蘇民祭の取主だったので驚いた。