▼ 93万人を擁するマンダレー は、ヤンゴンに次ぐミャンマー第２の都市で、国土のほぼ中央部を流れるエーヤワディー川の東岸、ヤンゴンの北方約700kmの乾燥地帯にある。イギリスにより併合されるまで、ビルマで独立を保った最後のコンバウン王朝の首都（1860-1885）だった。

▼ マンダレー周辺では、18〜19世紀にかけて何度も遷都が繰り返された。都になった町は４箇所ほどあり、そのひとつがアマラプラである。エヤワディー川とタウンタマン湖にはさまれたアマラプラは織物の街で、マンダレーの南方約11kmにある。1783年〜1823年と1841年〜1857年の二度にわたって都が置かれたが、マンダレーに都が移された際に宝物などが運ばれてしまい、また、地震による被害などもあって、古都を偲ばせるものは少ない。

▲▼ マンダレー空港から真っ先に行ったところは、アマラプラのマハーガンダヨン僧院である。ここは、ミャンマー最大級・最高位の僧院のひとつで、全国から集まった1000人 を超える僧侶が修行生活を送っている。バゴーのチャッカワイン僧院と同じように、宿坊から集まってきた修行僧が広い食堂で一斉に食事する光景を見学することができる。

▼ ウー・ペインとは「ペイン氏」ということで、インワからアマラプラへの遷都の際に市長をしていた彼がアマラプラの東に広がるタウンタマン湖を渡るために全長約1.2kmの歩道橋を架けた。

▼ ヤンゴンのシュエダグォン・パヤーに次ぐミャンマー第二の聖地がマンダレー最大の寺院マハムニ・パヤーである。ここの本尊は、創建者のボードパヤー王（在位1782-1819）の手によってヤカイン地方から運ばれてきたという伝承があるため、ヤカイン・パヤーとも呼ばれている。

▼ 続いて、キング・ガロンという金箔工房を見学した。金箔は、巡礼の必需品。ミャンマーではいまだに人力による昔ながらの重労働が続いている。工房では、まず竹の皮を３年間水に漬け、柔らかくなったものを乾燥させてから叩いて薄く延ばす。その皮に金粉を包み、日本の江戸時代の褌一丁の職人のように、ロンジー一丁の裸の職工たちが大きなハンマーを振り下ろし、ひたすら叩きあげて金箔を広げて行く。工房では、ハンマーの金属音が響き続ける。金の延展性により、叩けば叩くほど薄く大きく広がって行く。

▼ 旧王宮は、ミャンマー最後の王朝となったコンバウン朝の王宮である。敷地は一辺が約３kmの正方形で、高さ８mの城壁に囲まれている。要所に物見の塔がある。城壁は、幅70mほどの濠に囲まれており、東西南北４本の橋で市街と結ばれている。

▼ マンダレー・ヒルの南東の麓に建つクドードォ・パヤーは、世界最大といわれる仏典のある寺院として知られる。